Telégrafo
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Los primeros equipos eléctricos para transmisión telegráfica fueron inventados por el norteamericano Samuel F. B. Morse en 1837, y en ese mismo año por el fÃsico inglés sir Charles Wheatstone en colaboración con el ingeniero sir William F. Cooke.
El código básico, llamado código Morse, transmitÃa mensajes mediante impulsos eléctricos que circulaban por un único cable. El aparato de Morse, que emitió el primer telegrama público en 1844, tenÃa forma de conmutador eléctrico. Mediante la presión de los dedos, permitÃa el paso de la corriente durante un lapso determinado y a continuación la anulaba. El receptor Morse original disponÃa de un puntero controlado electromagnéticamente que dibujaba trazos en una cinta de papel que giraba sobre un cilindro. Los trazos tenÃan una longitud dependiente de la duración de la corriente eléctrica que circulaba por los cables del electroimán y presentaban el aspecto de puntos y rayas.
En el transcurso de los experimentos con dicho instrumento, Morse descubrió que las señales sólo podÃan transmitirse correctamente a unos 32 km. Más allá las señales se hacÃan demasiado débiles como para poder registrarlas. Morse y sus colaboradores desarrollaron un aparato de relés que podÃa acoplarse a la lÃnea telegráfica a unos 32 km de la estación emisora de señales a fin de repetirlas automáticamente y enviarlas a otros 32 km más allá. El relé estaba formado por un conmutador accionado por un electroimán. El impulso que llegaba a la bobina del imán hacÃa girar un armazón que cerraba un circuito independiente alimentado por una baterÃa. Este mecanismo lanzaba un impulso potente de corriente a la lÃnea, que a su vez accionaba otros relés hasta alcanzar el receptor. Algunos años después de que Morse hubiera desarrollado su equipo receptor y lo hubiera exhibido de forma satisfactoria, los operadores telegráficos descubrieron que resultaba posible diferenciar entre los puntos y las rayas por el simple sonido, cayendo en desuso el aparato de registro de Morse. Sin embargo, los demás principios básicos del sistema Morse siguieron utilizándose en los circuitos de telegrafÃa por hilo.
Dado que la telegrafÃa resultaba demasiado costosa para poder implantarla con carácter universal, se desarrollaron diferentes métodos para enviar varios mensajes simultáneamente por una misma lÃnea. En la telegrafÃa dúplex, el primer avance de este tipo, se puede transmitir un mensaje simultáneo en ambas direcciones entre dos estaciones. En la telegrafÃa cuádruplex, inventada en 1874 por Thomas Edison, se transmitÃan dos mensajes simultáneamente en cada dirección. En 1915 se implantó la telegrafÃa múltiple que permitÃa el envÃo simultáneo de ocho o más mensajes. Ã?sta y la aparición de las máquinas de teletipo, a mediados de los años veinte, hizo que se fuera abandonando progresivamente el sistema telegráfico manual de Morse de claves y que se sustituyera por métodos alámbricos e inalámbricos de transmisión por ondas.