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bien, entonces sí dormiría en esa casa -explicó el posadero.
-¿Han visto a alguien allí?
El posadero volvió a mirarme y luego, con su anterior aspecto de desesperación,
gritó «¡Ikey!» en dirección al patio del establo.
El grito provocó la aparición de un hombre joven de hombros altos, rostro rojizo
y redondeado cabellos cortos de color arenoso, una boca muy ancha y húmeda,
nariz vuelta hacia arriba y un enorme chaleco con mangas de rayas moradas y
botones d madreperla que parecía crecer sobre él y estar a punto, si no se lo
podaba a tiempo, de taparle la cabeza colgarle por encima de las botas.
-Este caballero quiere saber si se ha visto a alguien en los Álamos -dijo el
posadero.
-Mujer capuchada con bullo -explicó lkey con gran viveza.
-¿Quiere decir «armando bulla», gritando? -No, señor, un pájaro.
-Ah, una mujer encapuchada con un búho ¡Cielos! ¿La vio a ella alguna vez?
-Vi al bullo.
-¿Y nunca a la mujer?
-No tan bien como al bullo, pero siempre va juntos.
-¿Y alguien ha visto a la mujer tan claramente como al búho?
-¡Que Dios le bendiga, señor! Muchísimos. -¿Quiénes?
-¡Que Dios le bendiga, señor! Muchísimos. -¿Por ejemplo el tendero que está
abriendo tienda allí enfrente?
-¿Perkins? Que Dios le bendiga, Perkins no acercaría al lugar. ¡No señor!
-comentó el joven con considerable fuerza-. No es muy listo, Perkins no es, pero
no es tan tonto como eso.
(En ese punto el posadero murmuró su confianza en la buena cabeza de Perkins.)
-¿Quién es, o quién fue, la mujer encapuchada del búho? ¿Lo sabe usted?
-¡Vaya! -exclamó Ikey levantándose la gorra con una mano mientras con la otra se
rascaba la cabeza-. En general dicen que fue asesinada mientras el búho cantaba.
Ese conciso resumen de los hechos fue todo lo que pude conocer, además de que un
joven, tan animoso y bien parecido como nunca he visto otro, había sufrido un
ataque y se había venido abajo después de ver a la mujer encapuchada. Y también
que un personaje descrito imprecisamente como «un buen tipo, un vagabundo
tuerto, que responde al nombre de Joby, a menos que le desafiaras llamándole por
su apodo, Greenwood, a lo que él contestaría: «¿Y por qué no? Y, aún así,
ocúpate de tus asuntos», se había encontrado con la mujer encapuchada cinco o