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Ahora todo eso está muerto y sólo sobrevive el odio, que no
cesará hasta que esté satisfecho.
Aquellas fogosas palabras desconcertaron a Lucía y des-
truyeron en ella la esperanza que había concebido de ablan-
dar con sus ruegos a aquella mujer implacable. No le
quedaba ya más medio, para salvar a Dalassene que el de sa-
crificarse y desaparecer de su vida. Después de haber tratado
en vano de evitarse ese sacrificio, se resignó a él y así lo decla-
ró.
-¿Le odiaría usted aún si yo le dejase para que pudiese
usted recobrarle? -preguntó.
La mirada de su rival cayó sobre ella, incrédula, descon-
fiada y, sobre todo, extraña.
-¿Haría usted eso? ¿Le dejaría usted?
-Sí, si a ese precio pudiera preservar su vida que quiero
más que la mía.
La Villars no podía creer a sus oídos y en sus facciones,
de las que se borraba la cólera, persistía la impresión de in-
credulidad. Pero Lucía quiso convencerla de la sinceridad de
su sacrificio y de la lealtad de su proposición, y con voz que-
brantada, confesó los móviles de su amor. Entregándose a
Roberto, consintiendo en hacerle dichoso, consagrándole, en
una palabra, toda su vida, no había pensado solamente en
ella, sino, sobre todo, en él.
-En su dura existencia -dijo, -tenía necesidad de un so-
corro incesante, de un apoyo moral. Cuando fui suya, sólo
quise asegurar su felicidad. Puesto que no puedo lograrlo,
puesto que el cariño que le he consagrado atrae sobre él peli-
E R N E S T O D A U D E T
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gros tan grandes, se lo abandono a usted. No sabrá nunca
por qué le he dejado; se creerá vendido y objeto de la más
negra ingratitud; cesará de amarme y su poder de usted se
ejercerá de nuevo sobre él.
La Villars iba de sorpresa en sorpresa. En la sociedad en
que había vivido, en el choque de las pasiones que había de-
sencadenado o sentido, jamás el amor se había ofrecido a ella
tan noble, tan desinteresado, tan capaz de abnegación.