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persuadir a hombres reunidos, fue el grito de la naturaleza. Como este
grito sólo era arrancado por una especie de instinto en las ocasiones
apremiantes para implorar ayuda en los grandes peligros o alivio en los
dolores violentos, no era de uso frecuente en el uso ordinario de la vida,
en el cual reinan sentimientos más moderados. Cuando las ideas de los
hombres empezaron a desarrollarse y multiplicarse, estableciéndose entre
ellos una comunicación más estrecha, buscaron signos más numerosos y un
lenguaje más extenso; multiplicaron las inflexiones de la voz,
acompañándolas de gestos, que, por su naturaleza, son más expresivos y
cuyo sentido depende menos de una determinación anterior. Expresaban,
pues, los objetos visibles y móviles por medio de gestos, y los que hieren
el oído, por sonidos imitativos; pero como el gesto sólo indica los
objetos presentes o fáciles de escribir y las acciones visibles; como no
es de uso universal, porque la obscuridad o la interposición de un cuerpo
le hacen inútil, y exige más bien atención que no la excita, se pensó, en
fin, en substituir el gesto por las articulaciones de la voz, que, sin
tener la misma relación con ciertas ideas, son más adecuadas para
representarlas todas como signos instituidos; esa substitución no pudo
hacerse sino por común consentimiento y de modo muy difícil de practicar
para unos hombres cuyos órganos groseros no tenían todavía ningún
ejercicio, y más difícil aún de concebir en sí misma, puesto que ese
acuerdo unánime debió de ser razonado, y la palabra parece haber sido muy
necesaria para establecer el uso de la palabra.
Se debe pensar que las primeras palabras que usaron los hombres
tuvieron en su espíritu una significación mucho más extensa que las
empleadas en las lenguas ya formadas, y que, ignorando la división de la
oración en sus partes constitutivas, dieron al principio a cada palabra el
sentido de una proposición entera. Cuando empezaron a distinguir el sujeto