Página 40 de 137
del atributo y el verbo del nombre substantivo, no fue éste un mediocre
esfuerzo de genio. Los substantivos sólo fueron al principio nombres
propios; el presente de infinitivo fue el único tiempo verbal; en cuanto a
los adjetivos, su noción debió de desenvolverse muy difícilmente, porque
todo adjetivo es un nombre abstracto y las abstracciones son operaciones
penosas y poco naturales.
Cada objeto recibió al principio un nombre particular, sin considerar
el género y la especie, que esos primeros fundadores no podían distinguir.
Todos los individuos aparecieron a su espíritu aisladamente, como se
hallan en el cuadro de la naturaleza; si una encina se llamaba A, otra se
llamaba B, pues la primer idea que se deduce de dos cosas es que son
distintas, y hace falta con frecuencia mucho tiempo para observar lo que
tienen de común; de suerte que cuanto más limitados eran los
conocimientos, más extensión adquiría el diccionario. Las dificultades de
toda esta nomenclatura no pudieron ser vencidas fácilmente, porque para
clasificar a los seres bajo denominaciones comunes y genéricas era preciso
conocer las propiedades y las diferencias; eran necesarias observaciones y
definiciones; es decir, hacía falta la historia natural y la metafísica,
mucho más de lo que podían tener los hombres de ese tiempo.
Por otra parte, las ideas generales no pueden introducirse en el
espíritu sino con ayuda de las palabras, y el entendimiento no las
comprende sino por medio de proposiciones. Esta es una de las razones por
las cuales los animales no pueden formarse tales ideas ni adquirir nunca
la perfectibilidad que de ellas se deriva. Cuando un mono se lanza sin
vacilar de una nuez a otra, ¿se cree que tiene la idea general de esta
clase de fruto y que compara su arquetipo a esos dos individuos? No, sin
duda; pero la vista de una de esas nueces evoca en su memoria las
sensaciones que ha recibido de la otra, y sus ojos, modificados de cierta