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escrupuloso esmero el atentar contra ella ni en poco ni en mucho. La
ilegalidad mina sordamente al Estado, al modo que los pequeños gastos
muchas veces repetidos concluyen por minar las fortunas. No se hace alto
en las pérdidas que se experimentan, porque no se hacen los gastos en
grande; escapan a la observación y engañan al pensamiento, como lo hace
esta paradoja de los sofistas: «si cada parte es pequeña, el todo debe ser
también pequeño», idea que es a la vez en parte verdadera y en parte
falsa, porque el conjunto, el todo mismo, no es pequeño; pero se compone
de partes que son pequeñas. En este caso es preciso prevenir el mal desde
el origen. En segundo lugar, es necesario no fiarse de estos ardides y
sofismas que se urden contra el pueblo; pues ahí están los hechos para
condenarlos altamente. Ya hemos dicho antes lo que entendíamos por
sofismas políticos, por estos manejos que pasan por ingeniosos. Pero es
preciso convencerse de que muchas aristocracias y también muchas
oligarquías deben su duración, no tanto a la bondad de la constitución,
como a la prudente conducta que observan los gobernantes, así con los
simples ciudadanos como con sus colegas, los cuales procuran
cuidadosamente evitar toda injusticia respecto a los que están excluidos
de los empleos, pero sin dejar nunca de contar con los jefes para la
dirección de los negocios; se guardan de herir las preocupaciones
relativas a la consideración social de los ciudadanos que aspiren a
obtenerla, y de lastimar a las masas en sus intereses materiales; y sobre
todo conservan en las relaciones que mantienen entre sí y con los que
toman parte en la administración formas completamente democráticas;
porque, entre iguales, este principio de igualdad, que los demócratas
creen encontrar en la soberanía del mayor número, es no sólo justo, sino
también útil. Así pues, si los miembros de la oligarquía son numerosos,
será bueno que muchas de las instituciones que la constituyen sean