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persigue a los hombres de bien como enemigos directos de su poder, no sólo
porque éstos rechazan todo despotismo como degradante, sino porque tienen
fe en sí mismos y obtienen la confianza de los demás, y además son
incapaces de hacer traición ni a sí mismos ni a nadie; por último, el
tercer fin que se propone la tiranía es la extenuación y el
empobrecimiento de los súbditos; porque no se emprende ninguna cosa
imposible, y por consiguiente el derrocar a la tiranía, cuando no hay
medios de hacerla. Por tanto, todas las precauciones del tirano pueden
clasificarse en tres grupos, como acabamos de indicar, pudiendo decirse
que todos sus medios de salvación se agrupan alrededor de estas tres
bases: producir la desconfianza entre los ciudadanos, debilitarles y
degradarlos moralmente.
Tal es, pues, el primer método de conservación para las tiranías.
En cuanto al segundo, los cuidados que él pide son radicalmente
opuestos a todos los que acabamos de indicar. Pueden deducirse muy bien de
lo que hemos dicho sobre las causas que arruinan a los reinados; porque lo
mismo que el reinado compromete su autoridad queriendo hacerla más
despótica, así la tiranía asegura la suya, haciéndola más real. Sólo que
hay aquí un punto esencial que ésta no debe olvidar: hay que tener siempre
la fuerza necesaria para gobernar, no sólo con el asentimiento público,
sino también a pesar de la voluntad general. Renunciar a esto sería
renunciar a la tiranía misma; pero una vez asegurada esta base el tirano
puede en todo lo demás conducirse como un verdadero rey, o, por lo menos,
tomar diestramente todas las apariencias de tal.
Ante todo, aparentará que se ocupa de los intereses públicos, y no
disipará locamente las ricas ofrendas que el pueblo le ofrece haciendo
tanto sacrificio y que el tirano saca de las fatigas y del sudor de sus
súbditos, para prodigarlas a cortesanos, extranjeros y artistas
codiciosos. El tirano rendirá cuenta de los ingresos y de los gastos del