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se preguntó por qué los perros de Gardner parecían estar tan asustados y
temblorosos cada mariana. Incluso habían perdido el ánimo para ladrar.
En el mes de febrero, los chicos de McGregor, de Meadow Hill, salieron a cazar
marmotas, y no lejos de las tierras de Gardner capturaron un ejemplar muy
especial. Las proporciones de su cuerpo parecían ligeramente alteradas de un
modo muy raro, imposible de describir, en tanto que su rostro tenía una
expresión que hasta entonces nadie había visto en el rostro de una marmota. Los
chicos quedaron francamente asustados y tiraron inmediatamente el animal, de
modo que por la comarca sólo circulo la grotesca historia que los mismos chicos
contaron. Pero esto, unido a la historia del conejo que asustaba a los caballos
en las inmediaciones de la casa de Nahum, dio pie a que empezara a tomar cuerpo
una leyenda, susurrada en voz baja.
La gente aseguraba que la nieve se había fundido mucho mas rápidamente en los
alrededores de la casa de Nahum que en otras partes, y a principios de marzo se
produjo una agitada discusión en la tienda de Potter, de Clark´s Corners.
Stephen Rice había pasado por las tierras de Gardner a primera hora de la
mañana, y se había dado cuenta de que la hierba fétida empezaba a crecer en todo
el fangoso suelo. Hasta entonces no se había visto hierba fétida de aquel
tamaño, y su color era tan raro que no podía ser descrito con palabras. Sus
formas eran monstruosas, y el caballo había relinchado lastimeramente ante la
presencia de un hedor que hirió también desagradablemente el olfato de Stephen.
Aquella misma tarde, varias personas fueron a ver con sus propios ojos aquella
anomalía, y todas estuvieron de acuerdo en que las plantas de aquella clase no
podían brotar en un mundo saludable. Se mencionaron de nuevo los frutos amargos
del otoño anterior, y corrió de boca en boca que las tierras de Nahum estaban