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Una vez determinadas estas zonas, el globo no tendrá más que
colocarse en las corrientes que le convengan.
-Pero, entonces -repuso el comandante Pennet-, para alcanzarlas será menester subir o
bajar constantemente. He ahí la verdadera dificultad, mi querido doctor.
-¿Por qué, mi querido comandante?
-Entendámonos: sólo supondrá una dificultad y un obstáculo para los viajes de largo
recorrido, no para los simples paseos aéreos.
-¿Y tendría la bondad de decirme por qué?
-Porque para subir es imprescindible soltar lastres, y para bajar es imprescindible perder
gas, y con tanto subir y bajar las provisiones de gas y de lastre se agotan enseguida.
-He ahí la cuestión, amigo Pennet. He ahí la única dificultad que debe procurar allanar
la ciencia. No se trata de dirigir globos; se trata de moverlos de arriba abajo sin gastar ese
gas que constituye su fuerza, su sangre, su alma, si es lícito hablar así.
-Tiene razon, mi querido doctor, pero esa dificultad aún no está resuelta, ese medio
todavía no se ha encontrado.
-Perdone, se ha encontrado.
-¿Quién lo ha encontrado?
-¡Yo!
-¿Usted?
-Comprenderá que, de otro modo, no me aventuraría a cruzar África en globo. ¡A las
veinticuatro horas me quedaría sin gas!
-Pero no habló de eso en Inglaterra.
-¿Para qué? Quería evitar una discusión pública; me parecía algo inútil. Hice
experimentos preparatorios en secreto y quedé satisfecho de ellos. No tenía necesidad de
más.
-Y bien, mi querido Fergusson, ¿sería una imprudencia preguntarle su secreto?
-En absoluto. El medio es muy sencillo, señores; ahora lo verán.
El auditorio redobló su atención y el doctor tomó tranquilamente la palabra.
X
Ensayos anteriores. - Las cinco cajas del doctor. - El
soplete de gas. - El calorífero. - Manera de maniobrar.
- Exito seguro
-Se ha intentado muchas veces, señores, subir o bajar a voluntad sin perder el gas o el
lastre del globo. Un aeronauta francés, el señor Mounier, pretendía alcanzar este objetivo
comprimiendo aire en un receptáculo interior Un belga, el doctor Van Hecke, por medio
de alas y paletas desplegaba una fuerza vertical que en la mayor parte de los casos
hubiera sido insuficiente. Los resultados prácticos obtenidos por estos medios han sido
insignificantes.
»Yo he resuelto abordar la cuestión más directamente. Desde luego, suprimo por
completo el lastre, salvo que me obligue a recurrir a él algún caso de fuerza mayor, como,