Página 22 de 137
jueces a los Platones y Jenócrates, y al género humano por auditorio.
¡Oh tú, hombre, de cualquier país que seas, cualesquiera que sean tus
opiniones, escucha! He aquí tu historia tal como he creído leerla, no en
los libros, de tus semejantes, que son mendaces, sino en la naturaleza,
que jamás miento. Todo lo que provenga de ella será verdadero; sólo será
falso lo que yo haya puesto de mi parte inadvertidamente. Los tiempos de
que voy a hablar están muy lejos ya. ¡Cuánto has cambiado! Por así decir,
es la vida de tu especie la que voy a describirte, según las cualidades
que has recibido, que tu educación y tus costumbres han podido viciar pero
no han podido destruir. Hay, yo lo comprendo, a una edad en la cual
quisiera detenerse el hombre individual; tú buscarás la edad en que
desearías se hubiese detenido tu especie. Disgustado de tu estado presente
por razones que anuncian a tu posteridad desdichada desazones mayores
todavía, tal vez desearías poder retroceder; este sentimiento debe servir
de elogio a tus primeros antepasados, de crítica a tus contemporáneos, de
espanto para aquellos que tengan la desgracia de vivir después que tú.
Primera parte
Por importante que sea, para bien juzgar del estado natural del
hombre, considerarla desde su origen y examinarle, por así decir, en el
primer embrión de la especie, yo no seguiré su organización a través de
sus desenvolvimientos sucesivos ni me detendré tampoco a buscar en el
sistema animal lo que haya podido ser al principio para llegar por último
a lo que es. No examinaré si, como piensa Aristóteles, sus prolongadas
uñas fueron al principio garras ganchudas; si era velludo como un oso, y
si, caminando a cuatro pies (7), su mirada, dirigida hacia la tierra y
limitada a un horizonte de algunos pasos, no indicaba al mismo tiempo el
carácter y los límites de sus ideas. No podría hacer sobre esta materia