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manera, anuncian a su gusto la modificación que va a recibir. Toda idea
general es puramente intelectual; por poco que intervenga la imaginación,
la idea se convierte en seguida en particular. Intentad trazar la imagen
de un árbol en general: nunca lo conseguiréis; a pesar vuestro, será
necesario ver uno, pequeño o grande, pobre o frondoso, claro u obscuro; y
si dependiera de vosotros ver solamente lo que es común a todos los
árboles, esta imagen no se parecería a ningún árbol. Los seres puramente
abstractos se ven de la misma manera o no se conciben sino por el
razonamiento. La sola definición del triángulo os da la verdadera idea;
tan pronto como os figuráis uno en vuestro espíritu, es un triángulo
determinado y no otro alguno, y no podéis evitar hacer sensibles sus
líneas o coloreada la superficie. Es, pues, necesario enunciar
proporciones; es preciso hablar para tener ideas generales, porque tan
pronto como la imaginación se detiene, el espíritu no trabaja sino con
ayuda del razonamiento. Si, por consiguiente, los primeros inventores del
lenguaje no han podido dar nombres mas que a las ideas que ya tenían, se
deduce de aquí que los primeros substantivos sólo han podido ser nombres
propios.
Pero cuando, por medios que yo no concibo, nuestros nuevos gramáticos
empezaron a extender sus ideas y a generalizar sus palabras, la ignorancia
de los inventores debió de reducir este método a límites muy estrechos, y
así como al principio habían multiplicado con exceso los nombres de los
individuos por no conocer los géneros y las especies, después hicieron
escaso número de especies y de géneros por no haber considerado a los
seres en todas sus diferencias. Para dar mayor impulso a estas divisiones,
hubiera hecho falta más experiencia y más cultura de las que podían tener,
hubiera sido necesario más trabajo y más investigaciones que poder dedicar
a esa tarea. Ahora bien; si aún hoy se descubren cada día nuevas especies,