Página 201 de 299
hecho de la democracia y de la oligarquía; porque la república no es más
que una combinación de estas dos formas.
Es costumbre dar el nombre de república a los gobiernos que se
inclinan a la democracia, y el de aristocracia a los que se inclinan a la
oligarquía; y esto consiste en que la ilustración y la nobleza son
ordinariamente patrimonio de los ricos; los cuales, además, se ven
colmados ampliamente con aquellos dones que muchas veces compran otros por
medio del crimen, y que aseguran a sus poseedores un renombre de virtud y
una alta consideración. Como el sistema aristocrático tiene por fin dar la
supremacía política a estos ciudadanos eminentes, se ha pretendido deducir
de aquí que las oligarquías se componen, en general, de hombres virtuosos
y apreciables. Parece imposible que un gobierno dirigido por los mejores
ciudadanos no sea excelente, no debiendo darse un mal gobierno sino en
Estados regidos por hombres corruptos. Y, recíprocamente, parece imposible
que donde la administración no es buena el Estado sea gobernado por los
mejores ciudadanos. Pero es preciso observar que las buenas leyes no
constituyen por sí solas un buen gobierno, y que lo que importa, sobre
todo, es que estas leyes buenas sean observadas. No hay, pues, buen
gobierno sino donde en primer lugar se obedece la ley, y después, la ley a
que se obedece, está fundada en la razón; porque podría también prestarse
obediencia a leyes irracionales. La excelencia de la ley puede, por lo
demás, entenderse de dos maneras: la ley es la mejor posible,
relativamente a las circunstancias; o la mejor posible de una manera
general y en absoluto.
El principio esencial de la aristocracia consiste, al parecer, en
atribuir el predominio político a la virtud; porque el carácter especial
de la aristocracia es la virtud, como la riqueza es el de la oligarquía, y
la libertad el de la democracia. Todas tres admiten, por otra parte, la